Scienziati scoprono la base genetica che rende alcuni panda marroni

Un team di zoologi cinesi ha identificato una fonte genetica che fa apparire insolitamente marrone e bianco il colore del mantello di alcuni panda giganti.

Il primo panda marrone al mondo fu scoperto nel 1985 sui monti Qinling, nella provincia dello Shaanxi, nella Cina nordoccidentale. Tutte le fotografie registrate dei panda marroni selvatici sono state scattate in tale zona. Uno recentemente adottato è il panda maschio bianco e marrone Qizai nato nel 2009.

Gli scienziati dell'Istituto di Zoologia dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno sequenziato i genomi di tre famiglie di panda legate a Qizai, così come di altri 29 panda dal mantello bianco e nero.

Hanno scoperto che la mutazione in un gene chiamato Bace2 che codifica l'enzima di scissione di una proteina precursore è la base genetica più probabile per il colore del mantello bianco e marrone, secondo uno studio pubblicato lunedì 4 marzo nella rivista statunitense Proceedings of the National Academy of Sciences.

Un'ulteriore analisi del genoma su 192 panda bianchi e neri in cattività ha rivelato che nessuno di loro porta una tale mutazione. Inoltre, secondo lo studio, un modello di topo geneticamente modificato con questa mutazione ha sviluppato una pelliccia chiara.

I risultati forniscono informazioni uniche sulle basi genetiche della variazione del colore del mantello negli animali selvatici e guideranno la riproduzione scientifica dei rari panda marroni, hanno affermato i ricercatori.