La prossima esplorazione spaziale della Cina vedrà volti nuovi

La prossima missione con equipaggio della Cina, Shenzhou XVI, dovrebbe essere lanciata entro questo mese per trasportare tre astronauti alla stazione spaziale Tiangong, secondo i piani della China Manned Space Agency.

Diventerà la prima missione con equipaggio sulla stazione Tiangong dopo il suo completamento, stato effettuato attraverso i voli Shenzhou XIV e XV.

I membri dell'equipaggio Shenzhou XVI, i cui nomi devono ancora essere resi noti, prenderanno il controllo dell'enorme avamposto orbitale dai loro colleghi Shenzhou XV, il comandante della missione, il maggiore generale Fei Junlong, il colonnello senior Deng Qingming e il colonnello senior Zhang Lu, che sono arrivati il 1 novembre 30. A fine maggio, la squadra di Fei celebrerà sei mesi in orbita.

Pang Zhihao, un esperto di tecnologia di esplorazione spaziale e un famoso scrittore di voli spaziali, ha ipotizzato che l'equipaggio di Shenzhou XVI avrebbe incluso volti nuovi: gli astronauti di terza generazione del Paese.

Tutti gli astronauti cinesi che hanno viaggiato nello spazio fino ad ora sono membri dell'Esercito Popolare di Liberazione. Appartengono alle prime due generazioni di astronauti, selezionati tra i più esperti aviatori dell'Air Force.

La terza generazione di astronauti comprende civili reclutati tra ricercatori e ingegneri, 17 uomini e una donna, divisi in tre categorie: sette piloti di veicoli spaziali, altri sette ingegneri del volo spaziale e quattro specialisti del carico utile.

Yang Liwei, il primo cinese nello spazio e ora vice capo pianificatore dei voli spaziali con equipaggio del Paese, ha detto in precedenza che ci si aspetta che gli astronauti di terza generazione entrino nello spazio nel 2023.

Attualmente, la navicella spaziale dell'equipaggio Shenzhou XVI e il suo vettore, un razzo Long March 2F, sono sottoposti a controlli pre-lancio presso il Jiuquan Satellite Launch Center nel deserto del Gobi, nella Cina nordoccidentale.

All'inizio di questo mese, l'astronave cargo robotica Tianzhou 6 è partita dal Wenchang Space Launch Center nella provincia di Hainan per trasportare materiali per le prossime missioni con equipaggio, diventando la prima navicella spaziale a visitare la stazione spaziale Tiangong quest'anno.

In orbita a circa 400 chilometri dal suolo, Tiangong è attualmente composta da tre componenti principali, il modulo principale Tianhe e i moduli laboratorio scientifici Wentian e Mengtian － ed è collegata a due navi in visita, la nave dell'equipaggio Shenzhou XV e la nave da carico Tianzhou 6.